Es bien curioso cómo una palabra tiene orígenes soterrados por el tiempo y por el uso. Tal es el caso del término algoritmo. Está muy lejano su origen en un tratado sobre álgebra. Pero hoy los algoritmos ordenan y hasta dictaminan nuestro comportamiento.
Se suele decir que un algoritmo es una secuencia de pasos finitos y definidos que resuelven un problema. Un ejemplo simple, si queremos hacer una torta de chocolate, recurrimos a un algoritmo: la receta adecuada. La receta nos indica los ingredientes, las proporciones, los momentos en los que intervienen y los pasos secuenciales que hay que observar para llegar a esa sabrosa finalidad.
Su origen.
En el siglo IX dC ya crecía el Islam y Bagdad era sede de un poderoso califato que gobernaba buena parte del mundo árabe. En esa época florecían las matemáticas y entre sus practicantes destacaba el matemático Mohamed ibn Musa, más conocido por su apelativo al-khwarizmi (podría pronunciarse como alguarismi) porque su familia provenía de la región persa llamada khwarizmi.
Pues bien, dicho matemático publicó en el año 825 dC el tratado Kitab al jabr w´ al-muqabala (Reglas para la reducción) donde explicaba su sistema para reducir problemas complejos a ecuaciones simples, al que se llamó al-yâbr (álgebra en castellano). Su obra revolucionó las matemáticas en el mundo árabe y en Europa, donde se le llamó el tratado de algorismus en homenaje a su autor. Más tarde se empezó a denominar algoritmo al sistema orgánico de operaciones matemáticas para resolver un problema específico 1.
Su aplicación.
A partir de ese antiguo nacimiento, el algoritmo se expandió en el mundo de los números y después en la lógica de sistemas. En programación, un algoritmo supone indicarle a la máquina qué acciones queremos que realice. De este modo, un programa informático no sería más que un conjunto de algoritmos ordenados y codificados en un lenguaje de programación para poder ser ejecutados en una computadora 2.
En estos tiempos de aplicaciones informáticas y plataformas de IA, casi todo es algoritmo. Y el historiador Yuval Noah Harari es uno de los críticos más notorios sobre su preponderancia en nuestras vidas. Si bien él señala que nuestra humanidad está gobernada por algoritmos, se refiere al conjunto de emociones, sentimientos, ideas y decisiones que estructuramos en nuestra vida cotidiana para tratar de ser felices.
Sin embargo, su crítica va hacia todos los procesos que ignoran la voluntad humana e imponen deseos subalternos. Por ejemplo, explica que los mensajes de odio tienen mayor peso porque así les conviene a las plataformas informáticas. Los algoritmos de las plataformas que recogen una teoría conspiranoica empiezan a recomendarla porque eso está a favor de los intereses comerciales de la empresa. Al igual que los editores de periódicos, las plataformas tecnológicas deberían rendir cuentas por el contenido que promueven para captar la atención, sostiene Harari 3.
Sabemos que los buscadores, como Google, han creado algunos problemas por su afán de personalizar los contenidos. El aparentemente inofensivo esfuerzo de acceder a un contenido personalizado tiene ciertas consecuencias, puesto que impone el consumo de información que refuerza lo que uno cree y margina las perspectivas distintas.
En otras palabras, los filtros propios contribuyen a que los mensajes nos vengan ya filtrados, porque obedecen a mecanismos ocultos al entendimiento. Esa burbuja deviene invisible, no es optativa y es incontrolable, señala una investigación de Eli Pariser 4.
El riesgo, patente, es que millones de personas confían en las plataformas de búsqueda, como Google, para buscar información relevante y fidedigna, disminuyendo así la propia capacidad de buscar la información y la verdad por nosotros mismos. “La verdad viene definida por los primeros resultados de búsqueda de Google” afirma Harari 5.
Algoritmo, una lógica elemental, ha desbocado miles de procesos que acechan lo que dice, piensa y desea el ser humano. Para sacudirnos un poco, quizá hay que descomponer esa palabrita y ponerle “algo” de “ritmo” a nuestra vida cotidiana, e indagar, preguntar, tocar puertas, cambiar de ambiente y conocer más personas en vivo, para saber.
Notas:
- Lucio Pezet, Felipe de, Del Origen de las palabras y las frases, 1993, DE SRL, Lima, pag. 6.
- Maluenda, Raquel: Profile, https://profile.es/blog/que-es-un-algoritmo-informatico/.
- Harari, Yuval Noah: Los algoritmos de las redes sociales usan el odio para atraer más atención:
//www.infobae.com/america/cultura/2024/09/22/yuval-noah-harari-los-algoritmos-de-las-redes-sociales-usan-el-odio-para-atrae-mas-atencion.
- Pariser, Eli (2017) El filtro burbuja, Cómo la red decide lo que leemos y lo que pensamos. Colección Pensamiento, Editorial Taurus, España.
5.- Harari, Yuval Noah: 21 Lecciones para el siglo XXI. 2018, Penguin Random House Grupo Editorial, Lima, pág 75.
Ilustración; creada con Copilot.
